Jpod - Douglas Coupland

Jpod, c’est une équipe de développement de jeu vidéo (constituée, par extension, de Jpoders) qui planche initialement sur une simple simulation de skateboard. Ca, c’est avant que ce programme ne soit saboté par Steve, le chef du projet qui souhaite ajouter une torture à ce jeu de planche à roulette. Pourquoi ? Parce que les tortues, c’est fun. Le jeu sera rebaptisé BoardX, une véritable trouvaille en termes de communication à en croire ce dernier : « Le message que le X adresse au monde, c’est : tendance et audace, punk et funky. Ca dit au monde qu’on n’est pas juste un jeu moyen. » Un tel constat est peut-être effarant aux yeux de l’équipe, n’empêche que Steve a sauvé Toblerone de la faillite, alors on peut bien lui faire un peu confiance.

Ethan Jarlewski, le protagoniste du roman en question est un des membres de cette fine équipe et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il en est probablement le maillon le plus stable. Car il côtoie au sein de cette entreprise une nymphomane notoire, un collègue qui a été élevé dans une communauté lesbienne et n’a découvert le monde capitaliste qu’à la fin de sa puberté, ou encore un bonhomme que l’on a arbitrairement surnommé Mark le maléfique. Sans compter Kaitlin, la dernière arrivée qui se demande bien quelles exactions elle a pu commettre dans une vie antérieure pour se retrouver confinée avec une bande de loser pareils. Car on glande pas mal chez Jpod, et les joyeux drilles, quand ils n’échangent pas des propos stériles ou ne zonent pas sur la toile, s’en donnent à cœur joie pour inventer des distractions futiles.

Mais il n’y a pas qu’au travail qu’Ethan est entouré d’étranges personnages, puisqu’au sein même de sa famille gravitent des profils pour le moins perturbant. A commencer par sa mère qui lui demande de l’aider à enterrer le cadavre d’un biker sorti de nulle part. Et que dire de son quinquagénaire de père qui ne désespère pas d’effectuer une apparition dans un film, et qui, en désespoir de cause ne trouve rien de mieux à faire que de tringler toutes les jeunes femmes qui veulent bien se donner à lui... Sans compter Kam, le mafieux chinois qui n’aura de cesse, au fil du roman, de s’incruster dans l’environnement d’Ethan.

Jpod est un petit bijou dans lequel on croise Itchy et Scratchy, des jeux de nombres sous formes de devinette et Douglas Coupland lui-même, une autoréférence d’autant plus amusante qu’elle est principalement décriée par Ethan alors qu’elle trouve grâce aux yeux de tous les autres. Dans ce roman, on écrit à Ronald McDonald, on apprend le chinois, on demande aux uns et aux autres quel est leur personnage préféré dans les Simpson et on baigne dans l’univers des geeks. Il est ainsi fait référence à Chrono Trigger, Zaxxon ou Baldur’s Gate, entres autres. Les gamers de tous poils se plairont à fréquenter un tel milieu avec des personnages aussi barrés et à suivre par-là même l’évolution du développement d’un jeu voué de toute évidence à un cuisant échec. On n’en dira pas davantage. Jpod est un roman totalement burlesque, décalé (en témoignent les nombreux jeux typographiques chers à Coupland) dont la lecture est tout simplement jubilatoire.